Robinson-Huron Treaty Chiefs File Statement of Claim Against Ontario and Canada Calling on the Crown to Honour its Promises and Provide Resource Revenues from the Treaty Territory
September 9, 2014
Sault Ste. Marie, ON – Chiefs from the Robinson-Huron Treaty territory, acting on behalf of some 30,000 beneficiaries of the 1850 Robinson-Huron Treaty, have taken significant legal action by filing a Statement of Claim today naming the Crown in right of Canada and the Crown in right of Ontario regarding the longstanding failure of the Crown to raise annuities as agreed to under the Treaty.
“On the 164th Anniversary of the signing of the Robinson Huron Treaty – the Robinson-Huron Treaty Chiefs declare that our people have exhausted their patience waiting for the Crown to act honourably, they want their fair share and they want the Crown to honour its promises,” said Chief Dean Sayers spokesman for the Chiefs. “Shortly after the Treaty was entered into the Chiefs began petitioning the Crown for an increase in the annuities with limited results. Today’s Robinson Huron Treaty Chiefs and Councils intend to ensure that the Crown lives up to its obligations under the Treaty. The Robinson-Huron Treaty anticipates and provides economic benefits for us in perpetuity. The annuity was intended to be our revenue stream, our share of the wealth generated by revenues from our territory, yet many of the beneficiaries live in poverty. This is not what our ancestors and the Crown agreed to.” Chief Sayers also noted that any revenue sharing received by the Robinson-Huron Treaty First Nations will provide significant benefit for the economy of Northern Ontario.
Under the Robinson Huron Treaty, signed on September 9th, 1850, the Anishinabek (“Lake Huron Ojibwa Indians”) agreed to share their lands and resources with the newcomers – approximately 35,700 square miles of territory. In return, the Crown agreed to a number of responsibilities including the payment of annuities that were to be augmented from time to time based on use and development of the lands. Treaty beneficiaries currently get $4.00 per year and there has been no increase since 1874. This despite the fact that the Treaty is explicit in stating that the annuities would increase if the resource revenue generated from the territory produced such an amount as to enable the increase without incurring a loss.
The Robinson Huron Treaty territory has yielded vast amounts of revenues from forestry, mining and other resource development activities over the years, yet the annuities remain at a mere $4.00 per year. The Chiefs are seeking an accounting of revenue generated since the Treaty signing; they want the level of annuities increased; and compensation for losses suffered as a result of the Crown’s failure to increase the annuities under the Robinson Huron Treaty, as promised. The Statement of Claim asks that the Crown deal “liberally and justly” with their claim, in accordance with the honour of the Crown, and engage in negotiations to settle the claim.
Assembly of First Nations National Chief Ghislain Picard stated: “This is a serious, long-standing breach of the Robinson-Huron Treaty and a breach of fiduciary obligation on the part of the Crown. Canada has grown rich off the traditional territories of First Nations and both provincial and national economies benefit while too many of our communities and citizens face chronic poverty. This is clearly unfair and is not consistent with the Treaties and agreements we entered into in good faith with the Crown. The AFN calls on the Crown to honour its promises and negotiate a fairer share with First Nations.”
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9 Septembre 2014
Les Chefs du Traité Robinson‑Huron déposent une déclaration contre l’Ontario et le Canada pour demander à la Couronne d’honorer ses promesses et de verser les revenus tirés des ressources du territoire désigné dans le Traité
Sault Ste. Marie, ONTARIO – Les Chefs du territoire désigné dans le traité Robinson‑Huron, agissant au nom des quelque 30 000 bénéficiaires du Traité Robinson‑Huron de 1850, ont intenté une importante action en justice en déposant aujourd’hui une déclaration contre la Couronne du chef du Canada et la Couronne du chef de l’Ontario au sujet du manquement persistant de la Couronne à augmenter les rentes, comme il était convenu dans le Traité.
« À l’occasion du 164e anniversaire de la signature du Traité Robinson-Huron, les Chefs du Traité Robinson-Huron déclarent que leur peuple est à bout de patience à force d’attendre que la Couronne agisse honorablement; ils veulent leur juste part et ils attendent de la Couronne qu’elle honore ses promesses », a annoncé le Chef Dean Sayers, porte-parole des Chefs. « Peu après la conclusion du Traité, les Chefs ont commencé à demander à la Couronne d’augmenter les rentes, sans grand succès. Les Chefs et les Conseils du Traité Robinson-Huron d’aujourd’hui ont l’intention de veiller à ce que la Couronne respecte les engagements énoncés dans le Traité. Le Traité Robinson‑Huron prévoit de nous verser des compensations financières à perpétuité. La rente devait être notre source de revenus, notre part des gains engendrés par les revenus tirés de notre territoire, et pourtant beaucoup de bénéficiaires vivent dans la pauvreté. Ce n’est pas ce qui était convenu par nos ancêtres et la Couronne dans le Traité. » Le Chef Sayers a également fait remarquer que chaque part de revenu reçue par les Premières Nations du Traité Robinson-Huron procurera un bénéfice important à l’économie du Nord de l’Ontario.
En vertu du Traité Robinson-Huron, signé le 9 septembre 1850, les Anichinabés (« Indiens Ojibwés du lac Huron ») ont accepté de partager leurs terres et leurs ressources avec les nouveaux arrivants, soit un territoire d’environ 35 700 milles carrés (92 465 kilomètres carrés). En échange, la Couronne a accepté un certain nombre de responsabilités, dont le versement de rentes qui devaient être augmentées de temps en temps en fonction de l’utilisation et du développement des terres. Les bénéficiaires du Traité perçoivent actuellement un montant annuel de 4 $ par an, montant qui n’a jamais été augmenté depuis 1874. Le Traité prévoit pourtant clairement une augmentation des rentes si les gains générés par le territoire produisent un montant suffisant pour permettre une augmentation sans subir de perte.
Depuis des années, le territoire désigné dans le Traité Robinson-Huron a retiré d’importants revenus des exploitations forestière et minière ainsi que d’autres activités de mise en valeur des ressources, et pourtant le montant de la rente plafonne toujours à 4 $ par an. Les Chefs cherchent à obtenir une comptabilisation des revenus générés depuis la signature du Traité; ils veulent que le montant des rentes soit augmenté et qu’on leur accorde une compensation pour les pertes causées par le manquement de la Couronne à augmenter les rentes, comme promis dans le Traité Robinson‑Huron. Dans leur déclaration, les Chefs requièrent de la Couronne qu’elle traite leur demande « avec générosité et justice », conformément à l’honneur de la Couronne, et qu’elle entame des négociations en vue de répondre à leur demande.
Le Chef national de l’Assemblée des Premières Nations (APN), Ghislain Picard, a déclaré : « Nous faisons face à une rupture grave et persistante du Traité Robinson-Huron et à une rupture de l’obligation fiduciaire de la part de la Couronne. Le Canada s’est enrichi grâce aux territoires traditionnels des Premières Nations. Les économies provinciale et nationale retirent de gros bénéfices de nos communautés tandis que nos citoyens vivent dans une pauvreté chronique. Cette situation est totalement injuste et contraire aux traités et accords que nous avons signés de bonne foi avec la Couronne. L’APN requiert de la Couronne qu’elle honore ses promesses et qu’elle négocie un partage plus juste avec les Premières Nations »
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