Assembly of First Nations Responds to Federal Government’s Approval of Enbridge Northern Gateway Pipeline Project

June 17, 2014

Assembly of First Nations Responds to Federal Government’s Approval of Enbridge Northern Gateway Pipeline Project

(Ottawa, ON) – The Assembly of First Nations (AFN) National Executive Committee responded to the decision today by the federal government to approve the proposed Enbridge Northern Gateway pipeline project subject to the conditions set out in the December 2013 federal Joint Review Panel report.

AFN British Columbia Regional Chief Jody Wilson-Raybould stated: “First Nations leadership in B.C. overwhelmingly oppose the Conservative government’s irresponsible decision to approve Northern Gateway and will pursue all lawful means to ensure it does not get built.  This already includes judicial reviews before the courts in respect of the Joint Review Panel’s faulty process.  For First Nations, the responsible choice has always been relatively easy.  We are not opposed to resource development but not at any cost.  First Nations and the majority of British Columbians believe this project poses an unacceptable risk to the environment, the health, the safety and livelihoods of all peoples throughout this province because of the undeniable possibility of pipeline and supertanker heavy oil spills.  Also, it is unconscionable that the government would, in its approval, offload its legal responsibility to consult and accommodate with Aboriginal peoples to Enbridge.”

AFN Alberta Regional Chief Cameron Alexis, who oversees the AFN environment portfolio and whose region would be the starting point for the pipeline, said: “To echo the recommendations of the Prime Minister’s own representative, Douglas Eyford, in his November 2013 report, there is a need for an agreed upon process of consultation with First Nations.  We are calling for a balanced approach agreeable by all parties at the table, including First Nations, and we need an appropriate cross-border process to be established amongst the provinces and First Nations with respect to projects that cross provincial lines.  This effort is long overdue and now is the time to begin working on an approach that is respectful and inclusive of First Nations based on our rights and interests.”

AFN Quebec/Labrador Regional Chief Ghislain Picard, who is currently official AFN spokesperson, stated: “This entire situation demonstrates the clear need for a real and robust engagement process with First Nations on all proposed resource development activities.  First Nations are not an ‘interest group.’  We have constitutionally protected rights and title and there is a legal obligation on the part of government to meaningfully consult and accommodate First Nations.  The federal government should be working with First Nations now on appropriate approaches for genuine, meaningful consultation based on the principles of free, prior and informed consent as articulated in the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples and our rights, title and Treaties.”

On December 18, 2013, a federal Joint Review Panel report set out 209 conditions that must be met if the project was approved.  The proposed 1,177 kilometre pipeline would carry 525,000 barrels of oil a day from northern Alberta to the Pacific Coast, passing through the lands and traditional territories of many First Nations.

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Le 17 juin 2014

L’Assemblée des Premières Nations réagit à l’approbation par le gouvernement fédéral du projet de l’oléoduc Northern Gateway d’Enbridge

(Ottawa, Ont.) – Le Comité exécutif de l’Assemblée des Premières Nations (APN) a réagi à la décision annoncée aujourd’hui par le gouvernement fédéral d’approuver le projet de l’oléoduc Northern Gateway proposé par Enbridge, sous réserve des conditions énoncées dans le rapport du comité fédéral mixte d’experts de décembre 2013.

La Chef régionale de l’APN en Colombie-Britannique, Jody Wilson-Raybould, a déclaré ce qui suit : « Les dirigeants des Premières Nations de la Colombie-Britannique s’opposent massivement à la décision irresponsable du gouvernement fédéral d’approuver le projet Northern Gateway et auront recours à tous les moyens juridiques à leur disposition pour veiller à ce que ce projet ne voie jamais le jour. Des tribunaux ont déjà été saisis d’examens judiciaires ayant trait au processus entaché d’irrégularités du comité mixte d’experts. Pour les Premières Nations, le choix responsable a toujours été relativement facile à faire. Nous ne sommes pas opposés à l’exploitation des ressources, mais pas à n’importe quel prix. Les Premières Nations et la majorité des citoyens de la Colombie-Britannique sont d’avis que ce projet comporte des risques inacceptables pour l’environnement, la santé, la sécurité et les modes de vie de tous les habitants de la province, en raison de l’éventualité indéniable d’un déversement de grande ampleur ayant pour origine l’oléoduc ou un superpétrolier. De plus, il est inadmissible que le gouvernement, dans le cadre de son approbation, se défausse sur Enbridge de sa responsabilité juridique de consulter les Premières Nations et de tenir compte de leurs besoins. »

Le Chef régional de l’APN en Alberta, Cameron Alexis, qui supervise le portefeuille de l’environnement au sein de l’APN et dont la région serait le point de départ de l’oléoduc, s’est quant à lui exprimé comme suit : « Pour faire écho aux recommandations du propre représentant du premier ministre, Douglas Eyford, dans son rapport de novembre 2013, il est nécessaire de mettre en place un processus mutuellement convenu de consultation avec les Premières Nations. Nous réclamons une approche équilibrée sur laquelle s’entendraient toutes les parties à la table, y compris les Premières Nations, et un processus inter-frontalier doit être mis en œuvre entre les provinces et les Premières Nations en ce qui concerne les projets qui s’étendent sur plusieurs provinces. Une telle initiative est attendue depuis longtemps et il est maintenant temps de commencer à élaborer une approche qui respecte les droits et les intérêts de l’ensemble des Premières Nations. »

Le Chef régional de l’APN pour le Québec-Labrador, Ghislain Picard, qui est actuellement le porte-parole officiel de l’APN, a pour sa part ajouté : « Une telle situation illustre le besoin évident de mettre en place un processus véritable et solide de consultation avec les Premières Nations sur toutes les activités proposées d’exploitation des ressources. Les Premières Nations ne sont pas un “groupe d’intérêt”. Nous disposons de droits et d’un titre protégés par la constitution et le gouvernement est obligé par la loi de tenir des consultations approfondies avec les Premières Nations et de prendre en compte leurs besoins. Le gouvernement fédéral devrait travailler maintenant avec les Premières Nations à la mise en place de véritables mécanismes constructifs de consultation, fondés sur le principe du consentement préalable, libre et éclairé, tel qu’énoncé dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones et conformément à nos droits, notre titre et nos traités. »

Le 18 décembre 2013, 209 conditions ont été formulées dans un rapport du comité fédéral mixte d’experts pour que le projet puisse être approuvé. Cet oléoduc proposé, d’une longueur de 1 177 kilomètres, transporterait 525 000 barils de pétrole par jour du nord de l’Alberta jusqu’à la côte pacifique, en passant sur les terres et les territoires traditionnels de nombreuses Premières Nations.

L’Assemblée des Premières Nations est l’organisation nationale qui représente les citoyens des Premières Nations au Canada. Suivez l’APN sur Twitter : @AFN_Comms, @AFN_Updates.

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